Keskeinen ero adiabaattisten ja polytrooppisten prosessien välillä on, että adiabaattisissa prosesseissa ei tapahdu lämmönsiirtoa, kun taas polytrooppisissa prosesseissa lämmönsiirto tapahtuu.
Kemiassa jaamme universumin kahteen osaan. Osa, jota aiomme tutkia, on "järjestelmä" ja loput "ympäröivä". Järjestelmä voi olla organismi, reaktioastia tai jopa yksittäinen solu. Voimme erottaa järjestelmät toisistaan vuorovaikutuksen tyypin tai vaihdon tyypin mukaan. Voimme luokitella järjestelmät kahteen ryhmään avoimiksi ja suljetuiksi järjestelmiksi. Joskus asiat ja energia voivat kulkea järjestelmän rajojen läpi. Vaihdetulla energialla voi olla useita muotoja, kuten valoenergia, lämpöenergia, äänienergia jne. Jos järjestelmän energia muuttuu lämpötilaeron takia, sanomme lämmön virtaavan. Adiabaattinen ja polytrooppinen ovat kaksi termodynaamista prosessia, jotka liittyvät lämmönsiirtoon järjestelmissä.
