Tärkein ero hyökkäyksen ja etäpesäkkeiden välillä on se, että hyökkäys viittaa syöpäsolujen kykyyn ohjata laajentumista ja tunkeutumista naapurikudoksiin, kun taas etäpesäke viittaa syöpäsolujen kykyyn tunkeutua imusuoniin ja verisuoniin, kiertää kehon läpi ja tunkeutua normaaliin kudokset muualla kehossa.
Syöpä on epänormaali solujen kasvu. Luonnollisesti terveellä solulla on mekanismi jakautumisensa hallitsemiseksi. Mutta syövän kehittymisen aikana solut jakautuvat hallitsemattomasti. Näin ollen solujen massa syntyy sen seurauksena. Lisäksi on yli 100 tunnistettua syöpää. Kemoterapia, sädehoito tai leikkaus ovat syövän hoitomenettelyjä. Syövän torjumiseksi on kuitenkin estettävä syövän leviäminen terveisiin kudoksiin ja soluihin. Yleensä syöpäsolut pystyvät leviämään nopeasti koko kehoon. Nämä solut käyttävät kahta mekanismia; nimittäin hyökkäys ja etäpesäkkeet leviämään kehossa. Invaasion avulla syöpäsolu tunkeutuu naapurisoluihin ja kudoksiin. Metastaasilla syöpäsolut liikkuvat ja leviävät toiseen kehon paikkaan. Invaasio ja etäpesäkkeet ovat syöpäsolujen pääpiirteet, jotka erottavat ne muista normaaleista soluista.
