Keskeinen ero haihtuvien ja haihtumattomien välillä on, että haihtuvilla aineilla on taipumus höyrystyä, kun taas haihtumattomilla aineilla ei ole taipumusta höyrystyä.
Muunnos nestefaasista kaasumaiseksi faasiksi voi tapahtua eri reiteillä, kuten haihdutus tai höyrystyminen kiehumispisteessä. Haihdutus on prosessi, jossa neste muutetaan höyryvaiheeksi. Aineet, jotka voivat helposti höyrystyä, ovat”haihtuvia aineita”. Siksi termi haihtuva viittaa kykyyn muuntua höyryfaasiksi. Sen sijaan haihtumattomat aineet ovat päinvastaisia haihtuvista aineista.
