Keskeinen ero proviruksen ja retroviruksen välillä on, että provirus on viruksen replikaation vaihe, joka osoittaa viruksen genomin integroidun tilan isänt genomin kanssa, kun taas retrovirus on RNA-virus, jolla on kyky muuntaa RNA-genomin DNA-välituotteeksi käänteistranskriptaasin entsyymillä.
Virukset ovat pieniä tarttuvia hiukkasia, jotka pystyvät replikoitumaan elävän organismin sisällä. Siksi ne ovat pakollisia solunsisäisiä loisia. Ne voivat tartuttaa lähes kaikki elävät organismit, mukaan lukien eläimet, kasvit, sienet, alkueläimet ja bakteerit. Siten ne ovat aiheuttajia monille tappaville sairauksille, mukaan lukien HIV, polio, vihurirokko, hepatiitti jne. Lisäksi ne ovat mikroskooppisia hiukkasia, jotka koostuvat proteiinikapsideista ja DNA- tai RNA-genomista. Niiden genomi voi olla yksijuosteinen tai kaksijuosteinen, pyöreä tai lineaarinen. Retrovirus on joukko viruksia. Näillä viruksilla on positiivisen mielen yksisäikeinen RNA-genomi ja käänteistranskriptaasientsyymiä koodaavat geenit. Siksi ne pystyvät replikoitumaan DNA: n välituotteen kautta. Sitä vastoin provirus on viruksen replikaation vaihe.
