Keskeinen ero reilun kaupan ja vapaakaupan välillä on, että vapaakauppa ei rajoita tuontia ja vientiä eikä poista kaikkia rajoja kaikille osapuolille, kun taas reilu kauppa asettaa rajoituksia viljelijöille ja muille valmistajille.
Sekä vapaakauppa että reilu kauppa ovat kauppamalleja, jotka on suunniteltu lisäämään vaurautta maailmanlaajuisesti. Vapaakaupan päätavoitteena on lisätä kansakunnan kasvua. Reilun kaupan päätavoitteena on kuitenkin auttaa syrjäytyneitä ihmisryhmiä pienyritysyhteisöissä ja parantaa heidän elintasoaan.
