Tärkein ero primaarisen ja sekundaarisen kasvun välillä on se, että primaarikasvu kasvattaa juurien ja versojen pituutta primaarisen meristeemin solujakautumisen seurauksena, kun taas sekundaarinen kasvu lisää kasvin paksuutta tai ympärysmittaa sekundäärisen solujen jakautumisen seurauksena meristeemi.
Ensisijaisen ja toissijaisen kasvun ansiosta kasvit voivat kasvaa kooltaan - pituudeltaan ja paksuudeltaan. Apikaaliset ja lateraaliset meristeemit ovat vastuussa kasvien kasvusta. Kun apikaalisen meristeemin solut jakautuvat, tapahtuu ensisijainen kasvu. Sitä vastoin, kun sivusuunnassa olevan meristeemin solut jakautuvat, tapahtuu toissijaista kasvua. Ensisijainen kasvu on vastuussa verson pituuden kasvusta, kun taas toissijainen kasvu on vastuussa kasvin ympärysmitan kasvusta.
