Keskeinen ero C4- ja CAM-kasvien välillä on se, että C4-kasveissa hiilikiinnitys tapahtuu sekä mesofylli- että kimpputuppisoluissa, kun taas CAM-kasveissa hiilisitoutuminen tapahtuu vain mesofyllisoluissa.
Suurin osa kasveista seuraa Calvin-sykliä, joka on C3-fotosynteesireitti. Nämä kasvit kasvavat alueilla, joilla veden riittävyys on riittävä. Lisäksi yli 90% kasveista suorittaa hiilihydraattisynteesin C3-reitin. On kuitenkin olemassa myös kaksi muuta kasviluokkaa. Ne ovat C4- ja CAM-kasveja. Mutta C4-kasveja ja CAM-kasveja esiintyy kuivilla alueilla, joissa on rajoitettu määrä vettä. He käyttävät erityisiä hiilen kiinnitysreittejä hiilen kiinnittämiseen ja myös vesipitoisuuden säilyttämiseen kasvien kehoissa.
