Keskeinen ero oligotrofisten ja rehevöityjen järvien välillä on se, että oligotrofisissa järvissä on hyvin alhainen ravinnekoostumus, kun taas rehevöityneiden järvien ravintokoostumus on erittäin suuri.
On monia järviä ympäri maailmaa. Ne eroavat maantieteellisestä sijainnista, saastumisasteesta, ympäristöolosuhteista ja ravinnepitoisuuksista. Ravinnepitoisuuden perusteella järvet voidaan luokitella oligotrofisiksi, mesotrofisiksi ja rehevöityneiksi järviksi. Järvien trooppiset tilat tarjoavat luotettavaa tietoa järvien pilaantumistilasta ja maantieteellisistä yksityiskohdista. Oligotrofisten ja rehevöityneiden järvien erottamisessa tärkeimmät ravintoaineet ovat typpi ja fosfori.
