Tärkein ero vesikierron ja typpisyklin välillä on se, että vesikierto selittää veden muutokset kiinteän, nestemäisen ja kaasumaisen vaiheen välillä, kun taas typpisyklillä selitetään typen muuttuminen sen erilaisiksi kemiallisiksi muodoiksi.
Aineen pyöräily selittää kuinka aine liikkuu ekosysteemin elävien ja elottomien komponenttien läpi. Se selitetään erilaisilla geokemiallisilla sykleillä. Vesikierto selittää veden kierron, kun taas hiili-, typpi-, rikki-, fosfori- ja happisyklit selittävät niiden liikkeet maan päällä. Jokainen yksittäinen sykli osoittaa materiaalin syklisen vaihdon elävien organismien ja niiden elämättömän ympäristön välillä.
