Keskeinen ero alkeisvaiheen ja nopeuden määritysvaiheen välillä on se, että alkeisvaiheet ovat kemiallisia reaktioita, joissa reagenssit reagoivat antamaan joko lopputuotteen tai välituotteen, kun taas nopeuden määritysvaihe on monivaiheisen prosessin hitain reaktiovaihe.
Termejä alkeisvaihe ja nopeuden määritysvaihe käytetään keskustelemaan kemiallisten reaktioiden reaktionopeudesta, varsinkin kun on kaksi tai useampia vaiheita ennen lopputuotteen muodostamista. Tämän monivaiheisen prosessin jokaista vaihetta kutsutaan alkeisvaiheeksi. Näillä vaiheilla on erilaiset hinnat. Prosessin nopeuden määritysvaihe on hitain.
