Tärkein ero fotisen ja aptoottisen vyöhykkeen välillä on se, että valovyöhyke on se osa merta, joka vastaanottaa auringonvaloa, kun taas apoottinen vyöhyke on se osa merta, joka ei vastaanota auringonvaloa.
Meri on suurin vesibiomi, joka voidaan luokitella eri vyöhykkeille. Fotovyöhyke ja aptoottinen vyöhyke ovat kaksi valtamerivyöhykettä, jotka on luokiteltu pystysuunnassa valon tunkeutumisen perusteella. Fotovyöhyke vastaanottaa auringonvaloa, ja tämä osa merestä ulottuu meren pinnalta 200 metrin syvyyteen. Apoottinen vyöhyke sitä vastoin ei saa auringonvaloa, ja tämä osa ulottuu 200 metrin syvyydestä meren pohjaan.
