Tärkein ero ihmisten ja eläinten hiusten välillä on, että hiukset eivät lopu kasvamaan; näin ollen se on pidempi, kun eläimen karva lakkaa kasvamasta, kun se saavuttaa tietyn pituuden; siksi se on lyhyempi.
Hiusten esiintyminen on yksi tarttuvimmista ominaisuuksista nisäkkäissä, ja se vaihtelee lajeittain tai enimmäkseen eläinryhmissä. Oikeuslääketieteellisissä tutkimuksissa hiukset ovat yksi tärkeimmistä lähteistä yksilön tunnistamiseksi. Katz (2005) määrittelee hiukset ihon lisäykseksi, joka kasvaa karvatupesta. Se on monimutkainen proteiiniketju, pääasiassa keratiini, toisiinsa yhteydessä olevat ja muodostuneet fibrillit. Kynsinauha on hiusakselin uloin kerros. Kynsinauha on hilseilevä, ja se eroaa lajeittain. Hiusakselin sisä- tai aivokuori on myös erilainen sekä sisä- että sisälajissa, koska medulla ja pigmentti vaihtelevat alueiden mukaan. Ihmisten ja eläinten hiusten erottamisessa on tarpeen tarkastella näitä ominaisuuksia yksityiskohtaisesti.
