Keskeinen ero metaanin ja hiilidioksidin, kahden suuren kasvihuonekaasun, välillä on se, että metaani pääsee ilmakehään hiilen, maakaasun ja öljyn tuotannon ja kuljetuksen aikana, kun taas hiilidioksidi pääsee ilmakehään pääasiassa fossiilisten polttoaineiden polttamisen kautta.
Kasvihuonekaasut ovat ilmakehän kaasumaisia komponentteja, jotka voivat vangita lämpöä ilmakehään. Suurimpia kasvihuonekaasuja ovat hiilidioksidi, metaani, typpioksidi ja fluoratut kaasut. Nämä kaasut voivat jäädä ilmakehään eri ajanjaksoiksi; muutamasta vuoteen tuhansiin. Siksi kunkin kaasun vaikutus ilmakehän lämpöön vaihtelee vastaavasti.