Keskeinen ero valtakunnan ja toimialueen välillä on se, että valtakunta on yksi viidestä suurimmasta elävien organismien ryhmästä, kun taas alue on yksi kolmesta elävien organismien taksonomisesta luokasta valtakunnan tason yläpuolella.
Maan päällä oli monia yrityksiä luokitella organismit. Vuoteen 1977 valtakunnan järjestelmä oli yleisesti hyväksytty kaikkialla maailmassa. Alkaen kahdesta valtakunnan järjestelmästä, jota kutsuttiin Linnaean-järjestelmäksi takaisin vuonna 1758, jolloin elämänmuodot jaettiin kasveiksi ja eläimiksi, maailma on tunnustanut kolmen domeenijärjestelmän nykyisimmäksi ja tieteellisimmäksi organismien luokittelujärjestelmäksi. Vaikka yhtäläisyyksiä onkin, organismien luokitteluvaltiojärjestelmällä on nyt jätetty olevan suhteellisen pieni merkitys, koska kolmen domeenin järjestelmä on suosittu kaikkialla maailmassa. Tämän artikkelin tarkoituksena on selvittää ero valtakunnan ja domeenijärjestelmän välillä eliöiden luokittelussa.
