Keskeinen ero somaattisen vaihtelun ja sukusolujen vaihtelun välillä on se, että somaattinen vaihtelu on geneettinen vaihtelu, joka esiintyy somaattisissa soluissa, kun taas itusvariaatio on geneettinen vaihtelu, joka esiintyy sukusoluissa, kuten munissa tai siittiöissä.
Geneettinen vaihtelu tarkoittaa prosessia, jolla muutetaan organismin geneettistä materiaalia tai eroa DNA-sekvensseissä yksilöiden välillä populaatiossa. DNA-sekvenssit, jotka muuttuvat ajan myötä sukupolvelta toiselle. Geneettinen rekombinaatio on yksi tärkeimmistä mekanismeista, jotka aiheuttavat geneettisen vaihtelun. Lisäksi mutaatio voi myös aiheuttaa geneettistä vaihtelua. Geneettisesti monisoluisilla organismeilla on kaksi päätyyppiä soluja; somaattiset solut ja sukusolut. Siksi geneettinen vaihtelu on kahden tyyppistä; ne ovat somaattista vaihtelua ja sukusolujen vaihtelua. Jos geneettinen vaihtelu tapahtuu somaattisissa soluissa, kutsumme sitä somaattiseksi vaihteluksi ja jos geneettinen vaihtelu tapahtuu sukusoluissa, kutsumme sitä sukusolujen vaihteluksi. Somaattiset vaihtelut ovat enimmäkseen perimättömiä, kun taas sukusolujen vaihtelut ovat enimmäkseen periytyviä.
