Tärkein ero nefridioiden ja malpighian-tubulusten välillä riippuu niiden esiintymisestä organismeissa. Nephridioita esiintyy alemmissa organismeissa, kuten matoissa ja nilviäisissä, kun taas malpighian tubuluksia on hyönteisten ja maanpäällisten niveljalkaisten taka-alueilla.
Erittyminen on tärkeä osa eläviä organismeja. Aineenvaihduntareitit tuottavat erilaisia erittyviä tuotteita sivutuotteina. Jätteen kertyminen elävään kehoon on kuitenkin myrkyllistä ja haitallista. Siksi mekanismin läsnäolo aineenvaihduntajätteen poistamiseksi kehosta erittymisjärjestelmän kautta on välttämätöntä. Siksi erityyppisiä erityselimiä esiintyy eri organismiryhmissä. Nephridia ja malpighian tubulukset ovat kaksi esimerkkiä tällaisista erittävistä elimistä.
