Keskeinen ero alfa- ja beetahydroksihappojen välillä on, että alfa-hydroksihapolla (AHA) on karboksyylihapporyhmä ja hydroksyyliryhmä, jotka on erotettu yhdellä hiiliatomilla, kun taas beetahydroksihappo (BHA) sisältää karboksyylihapporyhmän ja hydroksyyliryhmä erotettu kahdella hiiliatomilla.
Hydroksihapot ovat orgaanisia yhdisteitä, joilla molemmilla on karboksyylihapporyhmä ja hydroksyyliryhmä samassa molekyylissä. Hiiliatomit, joihin nämä funktionaaliset ryhmät ovat kiinnittyneet, ovat lähellä. Siksi voimme nimetä ne alfaksi, beetaksi tai gammaksi näiden funktionaalisten ryhmien erottavien hiiliatomien lukumäärän mukaan. Keskustelkaamme tarkemmin seuraavassa tekstissä.
