Tärkein ero toissijaisen terveydenhuollon ja korkea-asteen terveydenhuollon välillä on, että vaikka perusterveydenhuolto liittyy pääasiassa ennaltaehkäisevään terveydenhoitoon, kahden muun, toisen ja toisen asteen terveydenhuollon, päähuolenaihe on sairauksien parantava hoito.
Maan terveydenhuoltojärjestelmän rakenne on erittäin tärkeä. Maailmanlaajuiset standardit edellyttävät, että terveydenhuoltojärjestelmällä on kolme tasoa ensisijaisena toisen ja kolmannen asteen terveydenhuollona. Perusterveydenhuolto on ensimmäinen terveydenhuoltopalvelujen taso, joka ensin koskettaa potilasta. Potilaat, joiden perusterveydenhuollon palveluista on havaittu poikkeavuuksia, ohjataan sitten sekundaarisiin terveydenhuoltopalveluihin parantavaa hoitoa varten. Kun potilaan hoito vaatii edistyneempiä tiloja ja asiantuntemusta, heidät ohjataan korkea-asteen keskuksiin.
