Tärkein ero tonsilliitin ja rauhaskuumeen välillä on, että tonsilliitti on jatkoa infektiolle, kun taas rauhaskuume on tarttuva tila, joka voi aiheuttaa tonsilliittia. Toisin sanoen tonsilliitti on infektiosta toissijainen nielurisatulehdus, mutta toisaalta rauhaskuume on kuumeinen sairaus, jonka pääasiallinen syy on Epstein-Barrin virustartunta.
Kurkku tai teknisesti nielu sisältää elintärkeän imusolmukeryhmän, joka tunnetaan nimellä nielurisat. Niillä on keskeinen rooli estettäessä taudinaiheuttajien pääsyä ihmiskehoon. Useimmissa tautiolosuhteissa nämä imusolmukkeet kärsivät, mikä aiheuttaa perustuslaillisia oireita, kuten kuumetta, kurkkukipua ja huonovointisuutta.
