Keskeinen ero kolloidin ja emulsion välillä on se, että kolloidi voi muodostua, kun mikä tahansa ainetila (kiinteä aine, neste tai kaasu) yhdistyy nesteeseen, kun taas emulsiossa on kaksi nestemäistä komponenttia, jotka eivät sekoittu toisiinsa.
Kolloidi on yhdisteen (joka on kiinteässä, nestemäisessä tai kaasumaisessa tilassa) ja nesteen seos. Emulsio on eräänlainen kolloidi. Kolloidi sisältää yleensä kaksi komponenttia; jatkuva vaihe ja epäjatkuva vaihe. Epäjatkuva vaihe jakautuu koko jatkuvaan vaiheeseen.