Tärkein ero alloktonisen autoktonisen ja parautoktonisen välillä riippuu sedimenttien siirtymämäärästä lähtöpaikasta. Tuo on; alloktoninen viittaa sedimentteihin, jotka löytyvät paikasta, joka on kaukana alkuperästä. Samaan aikaan autoktoniset viittaavat sedimentteihin, jotka löytyvät natiivista sijainnista tai lähtöpaikasta, ja parautoktoniset viittaavat sedimentteihin, joilla on luonteeltaan välituote autoktonisen ja alloktonisen välillä.
Sedimentit ovat luonnossa esiintyviä kiinteitä materiaaleja, jotka kerrostuvat maan päällä. Sedimentit voivat olla kiviä, mineraaleja ja kasvien ja eläinten jäänteitä. Sedimentit voivat kerääntyä samaan paikkaan, josta ne ovat peräisin, tai ne voidaan siirtää uuteen paikkaan sään tai eroosion vuoksi. Maaperässä esiintyvissä sedimenteissä on runsaasti ravinteita. Siksi sedimenttipitoisilla alueilla on runsaasti biologista monimuotoisuutta. Alloktoninen, autoktoninen ja parautoktoninen ovat kolme termiä, jotka viittaavat sedimenttien alkuperään.
