Keskeinen ero syanidin ja nitriilin välillä on se, että termi syanidi viittaa mihin tahansa kemialliseen yhdisteeseen, joka sisältää syanoryhmän. Sillä välin termi nitriili viittaa mihin tahansa orgaaniseen yhdisteeseen, joka sisältää syanoryhmän.
Käytämme termejä syanidi ja nitriili yleensä vaihdettavasti, koska molemmat termit viittaavat C theN-ryhmään tai syanoryhmään. Mutta ne eroavat toisistaan, koska termiä nitriili käytetään vain orgaaniselle yhdisteelle, jolla on syanoryhmä, kun taas termi syanidi viittaa sekä orgaanisiin että epäorgaanisiin yhdisteisiin, jotka sisältävät syanoryhmän.
