Keskeinen ero ruoansulatuksen ja imeytymisen välillä on se, että ruoansulatus on prosessi, jolla elintarvikkeet hajotetaan rakennuspalikoiksi mekaanisilla ja kemiallisilla prosesseilla, kun taas imeytyminen on ravintoaineiden omaksuminen verenkiertoon.
Eläinten syömä ruoka käy läpi neljä pääprosessia, jotka tunnetaan nielemisenä, ruoansulatuksena, imeytymisenä ja ulostamisena. Nieleminen tapahtuu ensin, jota seuraa sitten pilkkominen, ja lopuksi ravinteiden imeytyminen pilkottuun ruokaan tapahtuu energian tuottamiseksi. Sekä ruoansulatus- että imeytymisprosessit tapahtuvat eläimen ruoansulatuskanavassa. Nämä kaksi prosessia ovat täysin erilaisia prosesseja. Imeytyminen on kuitenkin mahdotonta tapahtua ilman pilkkomista. Siksi imeytyminen seuraa aina ruoansulatusta. Näin ollen ruoansulatus helpottaa tarvittavien ravinteiden imeytymistä veriimme.
