Keskeinen ero klassisen ja uusklassisen teorian välillä on, että klassinen teoria olettaa, että työntekijän tyytyväisyys perustuu vain fyysisiin ja taloudellisiin tarpeisiin, kun taas uusklassinen teoria ottaa huomioon fyysisten ja taloudellisten tarpeiden lisäksi myös työtyytyväisyyden ja muut sosiaaliset tarpeet.
Klassisen teoria tuli julkisuuteen vuonna 19 : nnen vuosisadan ja alussa 20: nnen, kun yrityksiä on enemmän keskittynyt suuren mittakaavan valmistukseen ja halusi parantaa tuottavuutta ja tehokkuutta. Tätä teoriaa ei kuitenkaan ole enää käytännössä. Lisäksi uusklassinen teoria on muutos klassiseen teoriaan.
