Tärkein ero detritivorien ja saprotrofien välillä on se, että detritivorit ovat eräänlainen hajottaja, joka ruokkii kuolleita kasvi- ja eläinaineita ja sulattaa ne sitten kehossa ravinteiden ja energian saamiseksi, kun taas saprotrofit ovat eräänlainen hajottaja, joka erittää solunulkoisia entsyymejä kuolleiksi orgaaninen aine, hajottaa ne ja imeä ravinteita.
Kuuluisa fysiikan laki, jonka mukaan energiaa ei voida luoda eikä tuhota, voidaan soveltaa täydellisesti biologiseen maailmaan, jossa energia virtaa jatkuvasti ekosysteemien läpi. Detritivorit ja saprotrofit ovat tärkeitä ruokaketjujen osia, jotka varmistavat energian virtauksen ekosysteemien läpi ja edistävät elämän jatkumista. Detritivorit ja saprotrofit ovat kaksi organismiryhmää, jotka osallistuvat kuolleen biologisen aineen hajoamiseen. Vaikka heillä on sama tehtävä, niiden välillä on tiettyjä eroja. Siksi tässä artikkelissa keskitytään lähinnä tosiseikkoihin, jotka korostavat eroa detritivorien ja saprotrofien välillä.
