Tärkein ero systolin ja diastolin välillä on se, että systoli viittaa eteisten ja kammioiden supistumiseen pakottaen veren pääsemään aortan ja keuhkojen runkoon, kun taas diastoli viittaa eteisten ja kammioiden rentoutumiseen, jolloin sydämen kammiot voidaan täyttää verellä.
Sydämen sykli on ajanjakso, joka alkaa eteisten supistumisesta ja päättyy kammion rentoutumiseen. Tämä sisältää eteisten systolin ja diastolin sekä kammioiden systolin ja diastolin. Yleensä, kun syke on 75 lyöntiä minuutissa, yksi sydämen sykli kestää 0,8 sekuntia. Sydänjakson aikana kaksi eteistä supistuu samanaikaisesti. Kun he rentoutuvat, kaksi kammiota alkaa supistua samanaikaisesti. Systoli viittaa supistumisvaiheeseen, kun taas diastoli viittaa rentoutumisvaiheeseen.
