Tärkein ero lentiviruksen ja retroviruksen välillä on, että lentivirus on eräänlainen retrovirus, kun taas retrovirus on RNA-virus, joka sisältää käänteistranskriptaasin entsyymin RNA-genomin muuntamiseksi DNA: ksi ennen insertointia isäntäorganismiin.
Lisäksi retrovirukset ovat ryhmä viruksia, jotka kuuluvat Retroviridae-perheeseen. Tässä perheessä on seitsemän sukua: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus ja Spumavirus. Siksi lentivirukset ovat eräänlainen retrovirus.