Yksi tärkeimmistä eroista histologian ja sytologian välillä on, että histologia on biologian osa, joka tutkii eläinten ja kasvien kudoksia mikroskoopilla, kun taas sytologia on toinen biologian haara, joka tutkii soluja mikroskoopilla. Lisäksi histologiset tutkimukset ovat laajempia, yksityiskohtaisempia ja kalliimpia kuin sytologiset tutkimukset.
Jokainen elävä organismi maan päällä on joko solu tai solukokoelma viruksia lukuun ottamatta. Solu on organismin pienin rakenteellinen ja toiminnallinen yksikkö. Kudos on soluryhmä, jolla on yhteinen tehtävä ja jolla on samanlainen alkuperä. Erilaiset kudokset toimivat yhdessä ja muodostavat elimen. Elinjärjestelmä on kokoelma elimiä. Samoin eläimen tai kasvin runko käsittää eri organisaatiotasoja, jolloin kunkin tason monimutkaisuus kasvaa soluista elinjärjestelmiin organismeihin. Siksi yksisoluisilla organismeilla on yksinkertaiset rakenteet, kun taas useimmilla monisoluisilla organismeilla on hyvin monimutkaiset rakenteet. Histologia ja sytologia ovat kaksi biologian alaa, jotka tutkivat eläinten ja kasvien kudoksia ja soluja mikroskooppisesti.