Keskeinen ero luonnollisen ja keinotekoisen radioaktiivisuuden välillä on se, että luonnollinen radioaktiivisuus radioaktiivisuuden muodossa tapahtuu sellaisenaan luonnossa, kun taas ihmisen indusoima laboratorioissa sitä kutsutaan keinotekoiseksi radioaktiivisuudeksi.
Ihminen ei keksinyt radioaktiivisuuden prosessia; se oli siellä, olemassa maailmankaikkeudessa muinaisista ajoista lähtien. Mutta Henry Becquerel havaitsi sattumalta vuonna 1896, että maailma sai siitä tietää. Lisäksi tiedemies Marie Curie selitti tämän käsitteen vuonna 1898 ja ansaitsi Nobel-palkinnon työstään. Kutsumme sellaisenaan maailmassa tapahtuvaa radioaktiivisuutta (lukutähtiä) luonnollisena radioaktiivisuutena, kun taas ihmisen aiheuttamaa radioaktiivisuutta keinotekoisena radioaktiivisuutena.
