Taivutusmorfologia on tutkimus sanojen muokkaamisesta sopivaksi erilaisiin kieliopillisiin konteksteihin, kun taas johdannaismorfologia on uusien sanojen muodostumisen tutkimus, jotka eroavat joko syntaktisen luokan tai merkityksen perusteella niiden perustoista. Tämä on keskeinen ero taivutus- ja johdannaismorfologian välillä.
Morfeemi on kielen pienin, mielekkäin, morfologinen yksikkö. Tätä yksikköä ei voida edelleen jakaa tai analysoida. Taivutusmorfeemit ja johdannaismorfeemit ovat kaksi päämuototyyppiä. Siten taivutus- ja johdannaismorfologia koskevat vastaavasti näiden kahden morfeemityypin tutkimista.
