Tärkein ero päälausekkeen ja alilauseen välillä on se, että päälauseke ilmaisee täydellisen ajatuksen, kun taas toissijainen lauseke (tai riippuvainen lause) ei ilmaise täydellistä ajatusta.
Lauseke on joukko sanoja, jotka sisältävät aiheen ja predikaatin. Joillakin lausekkeilla on kyky ilmaista täydellinen merkitys, kun taas toiset eivät. Voimme jakaa lausekkeet kahteen luokkaan tämän kyvyn ilmaista täydellinen ajatus mukaan lukien: päälauseke tai toissijainen lause. Koska päälauseke voi välittää täydellisen ajatuksen, se voi olla itsenäinen. Alempi lause on kuitenkin riippuvainen päälausekkeesta, koska se ei voi ilmaista täydellistä ajatusta.
