Tärkein ero pienisoluisen ja ei-pienisoluisen keuhkosyövän välillä on niiden alkuperässä. Pienisoluinen keuhkosyöpä on eräänlainen keuhkosyöpä, joka johtuu neuroendokriinisistä soluista, kun taas ei-pienisoluinen keuhkosyöpä syntyy monenlaisista syistä ja sillä on kolme alkuperään perustuvaa pääasiallista lajiketta; okasolusyöpä, adenokarsinooma ja suurisolukarsinooma. Karsinoomat ovat lääketieteellinen termi epiteelistä peräisin olevalle vakavalle invasiiviselle syöpälle.
Keuhkosyövät ovat yksi yleisimmistä pahanlaatuisista kasvaimista, joiden ilmaantuvuus on suuri, ja ne aiheuttavat miljoonia kuolemia vuosittain ympäri maailmaa. Tupakointi on tunnistettu tärkeimmäksi keuhkosyövän riskitekijäksi, mutta se ei ole ainoa vaikuttava tekijä. Nämä syövät voidaan jakaa kahteen laajaan ryhmään, kuten pienisoluiset ja ei-pienisoluiset syövät. Pienisoluiset syövät johtuvat neuroendokriinisistä soluista ja liittyvät siten erilaisiin paraneoplastisiin oireyhtymiin. Ei-pienisoluisilla syöpillä on kolme pääalatyyppiä; okasolusyöpät, adenokarsinoomat ja suuret solusyövät. Plakkasolusyövät ja adenokarsinoomat ovat peräisin vastaavasti epiteelisoluista ja rauhaskudoksista, mutta suurten solusyöpien alkuperää ei voida varmistaa, koska ne ovat huonosti erilaistuneita.
