Keskeinen ero niveltulehduksen ja nivelreuman oireiden välillä on, että niveltulehdus on nivelen tai nivelten tulehdus, joka aiheuttaa kipua ja / tai vammaisuutta, nivelten turvotusta ja jäykkyyttä ja sen oireet vaihtelevat niveltulehduksen muodosta riippuen. Toisaalta nivelreuma on eräänlainen tulehduksellinen niveltulehdus, joka aiheuttaa nivelkalvotulehdusta, ja sen oireisiin kuuluu progressiivinen, symmetrinen, perifeerinen polyartriitti, joka esiintyy muutaman viikon tai kuukauden aikana. Sitä esiintyy 30-50-vuotiailla ja sitä vanhemmilla potilailla, suurin osa potilaista valittaa kipua ja jäykkyyttä käsien ja jalkojen pienissä nivelissä, jotka pahenevat aamulla. Vaurioituneet nivelet ovat lämpimiä, hellä ja turvonnut.
Tässä on korostettava, että selvin ero niveltulehduksen ja nivelreuman välillä on se, että nivelreuma on niveltulehduksen osajoukko eikä erillinen sairausyksikkö.
