Keskeinen ero vedessä olevan öljyn ja vesi öljyssä -emulsion välillä on se, että öljy vedessä -emulsioissa öljypisarat on suspendoitu veteen, kun taas vesi öljyemulsioissa on vesipisaroita suspendoituna öljyyn. Toinen tärkein ero öljyssä vedessä ja vesi öljyssä -emulsiossa on, että veden stabiilisuuden saavuttamiseksi öljyemulsioissa tarvitaan kaksi tai useampia emulgointiaineita, mutta öljyn stabiilisuuden saavuttamiseksi vesiemulsioissa tarvitaan vain yksi emulgointiaine.
Emulsio on kahden tai useamman aineen seos, jotka yleensä sekoittuvat. Se on eräänlainen kolloidi. Ero emulsioiden ja muiden kolloidimuotojen välillä on se, että emulsion dispergoitu ja jatkuva faasi ovat olennaisesti nesteitä. Edellä mainitun keskeisen eron lisäksi toinen tärkeä ero öljyssä vedessä ja vesi öljyssä -emulsioissa on se, että öljy vedessä -emulsiot ovat hyödyllisiä vesipohjaisten tuotteiden valmistuksessa, kun taas vesi öljyemulsioissa ovat hyödyllisiä öljypohjaisten tuotteiden valmistuksessa lääketeollisuuden tuotteet.
