Keskeinen ero adsorptiossa ja desorptiossa on, että adsorptio viittaa prosessiin, jossa jotkut kiinteät aineet pitävät kaasun tai nesteen tai liuenneen aineen molekyylejä ohuena kalvona, kun taas desorptio viittaa adsorboidun aineen vapautumiseen pinnalta.
Adsorptio ja desorptio ovat kemiallisia prosesseja, jotka ovat vastakkaisia toisiinsa. Voimme tarkkailla näitä prosesseja monissa biologisissa, fysikaalisissa ja kemiallisissa järjestelmissä. Se voi tapahtua luonnollisesti tai voimme suorittaa adsorptiota ja desorptiota kemiallisiin kokeisiin.