Keskeinen ero jakaantumiskertoimen ja jakautumiskertoimen välillä on se, että jakaantumiskerroin viittaa yhdisteen ionisoimattomien kemiallisten aineiden pitoisuuteen, kun taas jakautumiskerroin viittaa yhdisteen sekä ionisoitujen että ionisoimattomien kemiallisten lajien pitoisuuksiin.
Kahta termiä jakautumiskerrointa ja jakautumiskerrointa käytetään yleensä keskenään, koska molemmat termit ilmaisevat melkein saman ajatuksen kemiallisen lajin jakautumisesta kahden väliaineen välillä. Nämä termit eroavat kuitenkin toisistaan riippuen kemiallisista lajeista, joita tarkastelemme laskennassa.