Keskeinen ero välttämättömien ja ei-välttämättömien aminohappojen välillä on se, että keho ei voi syntetisoida välttämättömiä aminohappoja, kun taas keho voi syntetisoida ei-välttämättömiä aminohappoja.
Aminohapot ovat proteiinien rakennuspalikoita tai esiasteita. Kuten nimikin kertoo, aminohappo sisältää aminoryhmän (-NH 2) ja happaman karboksyyliryhmän (-COOH). Näillä kahdella ryhmällä ylimääräinen vety ja toiminnallinen sivuketju (R-ryhmä) ovat sitoutuneet keskeiseen hiiliatomiin. Tämän R-ryhmän luonne määrää aminohapon ainutlaatuiset ominaisuudet ja kemian; mikä johtaa erilaisiin proteiineihin. Proteiinit ovat monipuolisin makromolekyyliryhmä, sekä kemiallisesti että toiminnallisesti. Peptidisidosten kautta on kytketty 21 erilaista aminohappoa erilaisten proteiinien tuottamiseksi. Kaikki ne ovat välttämättömiä jokaiselle organismille.
