Tärkein ero anisotropian ja isotropian välillä on se, että anisotropia on suunnasta riippuvainen, kun taas isotropia on suunnasta riippumatonta.
Sanat isotropia ja anisotropia ovat hyödyllisiä eri aloilla. Sen mukaan, missä käytämme sitä, merkitys voi olla hieman erilainen. Näiden kahden sanan peruskäsite on kuitenkin samanlainen ja riippumaton siitä, missä niitä käytämme. Ennen kaikkea käytämme termejä isotropia ja anisotropia usein kuvaamaan makroskooppisten kappaleiden ominaisuuksia. Siellä ne riippuvat makroskooppisen rungon mittakaavasta. Esimerkiksi yksi kide voi olla anisotrooppinen, mutta kun monet kiteet ovat yhdessä, ne voivat olla isotrooppisia.
