Keskeinen ero etanolin ja propanolin välillä on, että etanoli sisältää kaksi hiiliatomia molekyyliä kohti, kun taas propanoli sisältää 3 hiiliatomia molekyyliä kohti.
Sekä etanoli että propanoli ovat alkoholiyhdisteitä, jotka sisältävät hydroksyyliryhmän (-OH) molekyylin funktionaalisena ryhmänä. Molemmat ovat myös yksinkertaisia alkoholien joukossa. Koska etanolissa on vain kaksi hiiliatomia, on vain yksi molekyyli, jonka voimme nimetä etanoliksi. Propanolissa on kuitenkin kolme hiiliatomia. Siksi samalle molekyylille voi olla useita rakenteita johtuen näiden atomien erilaisista rakenteellisista ja avaruusjärjestelyistä. Kutsumme näitä erilaisia rakenteita propanolin "isomeereiksi". Viittaamme kuitenkin yleensä 1-propanoliin, kun puhumme tästä yhdisteestä.
