Keskeinen ero etanolin ja dimetyylieetterin välillä on, että etanoli on väritön neste huoneenlämpötilassa, jolla on suuri haihtuvuus, kun taas dimetyylieetteri on väritöntä kaasua huoneenlämpötilassa. Lisäksi etanoli (yleinen nimi on etyylialkoholi) on alkoholi, kun taas dimetyylieetteri on eetteri.
Alkoholi on orgaaninen yhdiste, joka koostuu hydroksyyliryhmästä (-OH) funktionaalisena ryhmänä. Eetteri on myös orgaaninen yhdiste, mutta sillä on kaksi alkyyliryhmää kiinnittyneenä samaan happiatomiin.
