Asetaalit sisältävät kaksi –OR-ryhmää, yhden –R-ryhmän ja –H-atomin. Puoliasetaaleissa yksi asetaalien –OR-ryhmistä korvataan –OH-ryhmällä. Tämä on keskeinen ero asetaalin ja hemiasetaalin välillä.
Asetaalit ja puoliasetaalit ovat kaksi funktionaalista ryhmää, joita esiintyy yleisimmin luonnontuotteissa. Hemiasetaali on kemiallinen välituoteyhdiste, joka muodostuu asetaalin muodostumisen kemiallisessa prosessissa. Siksi näillä kahdella ryhmällä on pieni ero kemiallisessa rakenteessaan. Yksityiskohtaisesti molempien näiden yhdisteiden keskeinen hiiliatomi on sp 3- C-atomi, joka on sitoutunut neljään sidokseen, ja näistä neljästä sidoksesta vain yksi sidostyyppi on erilainen.
