Keskeinen ero kelaatti- ja makrosyklisten ligandien välillä on se, että kelaatti on yhdiste, joka sisältää keskimetalliatomin, joka on sitoutunut ligandiin, jossa on vähintään kaksi tai useampia luovuttajakohtia, kun taas makrosyklinen ligandi on suuri syklinen rakenne, jossa on kolme tai useampia luovuttajakohtia.
Ligandi on molekyyli tai ioni, joka voi sitoutua metalliatomiin tai -ioniin lahjoittamalla yksinäisiä elektroniparejaan muodostamaan koordinaattikovalenttisia sidoksia. Luovuttajakohteet ovat kohtia, joissa ligandit luovuttavat yksinäisiä elektronipareja metalliatomille tai -ionille.
