Keskeinen ero virulenssin ja patogeenisyyden välillä on se, että virulenssi viittaa organismin taudinaiheuttajan asteeseen, kun taas patogeenisuus viittaa organismin kykyyn aiheuttaa tauteja.
Taudinaiheuttaja on mikro-organismi, jolla on kyky aiheuttaa sairauksia. Siksi taudinaiheuttajat aiheuttavat sairauksia kasveille, eläimille ja hyönteisille, jne. Isännän ja taudinaiheuttajan tulisi olla yhteydessä toisiinsa taudin tarttumiseksi. Kolme tekijää ovat tärkeitä taudin supistumisessa: taudinaiheuttaja, isäntä ja ympäristötekijät. Jopa yhden näistä tekijöistä puuttuessa tautia ei kuitenkaan esiinny. Lisäksi infektion jälkeen voi olla kolme mahdollista lopputulosta. Ensimmäinen mahdollisuus on, että taudinaiheuttaja voidaan poistaa isännän ensisijaisesta puolustusjärjestelmästä. Toinen mahdollisuus on taudinaiheuttaja, joka tulee isäntään ja aiheuttaa taudin, kun taas kolmas tulos voi olla tasapaino, jossa taudinaiheuttaja ja isäntä elävät yhdessä ja minimoivat taudinaiheuttajan aiheuttamat haitat. Virulenssi ja patogeenisuus ovat kaksi termiä, jotka liittyvät kykyyn aiheuttaa sairauksia ja sairauksien aiheuttamiseen.
